Hello, how can I help you?

Y llegó el trabajo. Una mañana el teléfono sonó y era para avisar de que había "superado la prueba y que estaban contentos conmigo además de que mi inglés estaba muy bien." Pregunta que surgió en aquel momento: "Am,  y si tan bien lo hice (que bastante fallos hubo) ¿por qué la llamada vino tras 10 días y no a los 2 días? Hijo, no preguntes tanto.

En fin, es un trabajo como Dios (que no existe) manda, un poco de mierda, en el que pagan el "mínimum wage", es decir £5,95 por hora para servir café en la estación de New Street. Se trata de una cadena presente en todo el Reino Unido, C…. Coffee que suele contratar a muchos estudiantes o gente con pocas posibilidades de trabajar en la NASA o en el MI5 (ironía). A lo largo de esta semana ha habido varios "ensayos" no remunerados con el jefe para aprender. Expresso, Ristretto, Flat White, Cappuccino, Latte, Mocha, etc., etc. El trabajo de verdad empezará en breve si la universidad y el banco así lo desean pero eso es otra historia. Quince horas a la semana en principio y si se aprende rápido y se deja de ser patán, la cantidad de horas que se deseen hasta conseguir olvidar el significado de la expresión "vida social". ¡¡¡Oh sí!!! It is time to behave like an adult.

En el lugar de trabajo, un 2 o3 metros cuadrados, se habla con el jefe y resulta que él que parecía pakistaní es en realidad italiano de la Puglia nacido en las Islas Mauricio. Qué buena oportunidad para practicar italiano y alternar da subito al inglés. El hombre aconseja, ayuda en cuanto a la búsqueda de casa y dice que la muchacha que llevaba allí cuatro años fue despedida por robo de dinero. ¡¡¡Qué gusto ser la rueda de recambio (ironía 2)!!! "Minchia, sei bravo a pulire la roba; sei bravissimo." -dice el jefe. ¡¡¡Qué orgullo!!! Aún no hay contrato firmado pero las dos veces que ha habido "ensayo" básicamente ha habido que fregar media tienda mientras el jefe atendía a los clientes pero, eso sí, con cumplidos y agradecimientos. Es un honor saber fregar cacharros (ironía 3). ¿Qué decís de la tarde en que un policía y una MILF portuguesa preguntan que por qué este trabajo con tantos idiomas? La ironía aquí viene expresada de forma explícita.

Bueno, ha llegado la hora de trabajar mucho como papá y mamá para apreciar las cosas más simples de esta vida o para poder vivir no lejos de la universidad y saldar alguna deuda. Menos indignación y acampadas. Uyy, un cliente.

"Hello, how can I help you?"

Hubert Road

Hubert Road es de alguna manera una ventanilla abierta sobre un eterno otoño que se niega a ceder ante un sol demasiado vulgar y mundano.

Situada entre Raddlebarn Road y Bristol Road es una de esas larguísimas calles típicas de Inglaterra que, estando en Selly Oak, sirve de aposento a decenas de estudiantes durante el curso.

¿Qué tendrá esa calle de especial os preguntaréis? Pues nada. Es una calle que seguramente parezca lo más normal del mundo a un inglés acostumbrado a esas habitaciones con ventanas panorámicas que dan a la calle y que son motivo de desconfío para nosotros. En efecto, tememos que alguna noche,  un ladrón o violador irrumpa directamente en nuestro dormitorio tras romper fácilmente el único cristal que nos separa del mundo exterior.

Hubert Road tiene un club llamado "Bournbrook And Selly Oak Social Club" cuya función habrá que averiguar aunque parece ser que ofrezcan habitaciones (mediante pago of course) a estudiantes en tránsito. También tiene una iglesia (que está en realidad en la perpendicular Exeter Road) y por lo demás, la calle que es paralela a sus hermanas Tiverton Road, que tiene piscina, y Dawlish Road, goza de un espectacular desnivelado que impide poder contemplar la totalidad de la calle sea cual sea el extremo en el que nos situemos.

Al final (o principio según donde nos como nos coloquemos en la teoría de la botella vacía o llena hasta la mitad), en el cruce con Bristol Road están el Aldi y el Indie Lounge, pub parece ser de renombre entre lo que sería la comunidad estudiantil. Nótese que una pinta de Carlsberg que parece ser muy barata una tarde normal (£ 1,50) parece ascender  de nivel a la misma vez que de precio un viernes por la noche (£ 2,10).

Otro punto sorprendente es la cantidad de contenedores llenos de escombros que acaparan la calle. Probablemente, las mudanzas de verano tengan que ver con ello; es más, al buscar una foto de Hubert Road en Google, apareció un artículo de la prensa local que trata de las toneladas de escombros dejadas por los estudiantes en la calle en el verano del 2009 (Students leave 130 tonnes of rubbish on Selly Oak streets).

En fin, Hubert Road es una calle inglesa más sin nada que declarar al patrimonio de la Humanidad de la UNESCO entonces por qué tanta divagación sobre algo sin interés. El que escribe se enamoró de esa calle en el momento mismo en que la pisó por primera vez. No que sea anodino sino que resulta que Ella vivió allí, en el 170, la puerta con el picaporte cuadrado. A lo largo de los paseos por los alrededores, la imaginación corre y Ella aparece yendo y viniendo, en otra época, con gente diferente pero siempre con la misma sonrisa.

Hubert Road es una calle sin más pero al igual que un mero armario puede resultar ser el Edén para las termitas, un contexto o una situación muy específica pueden atar a un individuo a un lugar por muy común que parezca.

Es curioso ver como a partir del 170 Hubert Rd, la calle está llena de carteles de las cuatro o cinco inmobiliarias situadas en Bristol Rd para que todo estudiante deseoso de conseguir un nuevo hogar tenga donde acudir. Las casas, muchas de ellas, tienen en sus fachadas el soporte estándar para colgar dichos carteles podemos pensar que año tras año.

Vivir en Hubert Rd es caro. Cuesta no menos de £ 65 a la semana lo cual no incluye las facturas. Soñar es gratis. =)

P.D.: Se alquila el 168 Hubert Rd según un anuncio privado pegado en la misma ventana de la casa. Quién sabe si el que no haya ninguna inmobiliaria de por medio pueda repercutir en un alquiler más bajo…

P.D.D.: Se alquila el 99 Hubert Rd y la casa de al lado según otro anuncio por £ 150 al mes...

Can I have a pint, please?

Una cosa que caracteriza Inglaterra son sus pubs y es interesante ver como se llenan y se convierten en lugares de socialización un poco como ocurre en España. Al aterrizar en Birmingham un poco de improviso, y tras unos primeros días de aclimatación y búsqueda de empleo, el momento ha llegado de observar la vida interna de algunos establecimientos que venden espiritosos a las masas sedientas.

No nos engañemos, el objetivo aquí es conocer a gente o/y escuchar hablar para descifrar el acento local y por fin poder entender a alguien pero intento tras intento, no se obtiene ningún resultado y las pintas van desfilando. Se inicia el experimento en un pub, en otro y en otro. Durante las horas que van pasando se ven interactuar personas de edades distintas que beben mucha cerveza. Esas personas hablan pero no se les entiende; el acento es bonito pero resulta dificil. Según los consejos de amigos que siguen la lógica, se trata de conseguir aislar aquellos fonemas que varían de un inglés llamemoslo "estándar". Ayy, cuantas bromas gastadas a Krista por su inglés de Canadá que era a pesar de todo tan fácil de entender... En fin, en este punto el pensamiento que uno tiene es el que habrán tenido muchos antes "Yo creía que sabía inglés".

¿Qué decir de los pubs? Son lugares agradables. No hay taburete pero el lugar, a menudo acogedor, invita a quedarse de pie en la barra. Algunos llevan numerosas fotos enmarcadas de grupos de pop y de rock que han esculpido las páginas más brillantes de la era moderna de la música occidental en la pared. Los camareros usan una especie de manguera en algunas ocasiones para rellenar los vasos, curioso. Por lo visto se trata de una manguera que lleva pequeños botones que controlan el flujo de los distintos refrescos que se venden. El sistema de chupito es también peculiar. Las botellas de alcohol están al revés y llevan abajo una especie de recipiente esférico que se llena al pulsar un botón el cual contiene la cantidad exacta para un "shot" como le llaman. Hay una gran variedad de cervezas en estos pubs: ale, lager (a las que estamos acostumbrados en el sur), irlandesas, alemanas e incluso australianas...

Uno no entra solo en un pub porque sí a no ser que sea alcohólico... ¡qué también! No, uno cuando es nuevo en un lugar del que conoce poco pretende observar su entorno y conocer a gente que le facilitará su adaptación. Pero ¿qué pasa cuando esto no es así? ¿cuándo no funciona? ¿cuándo nadie se te acerca ni ves una apertura posible? En general, te centras en el diálogo con tu cerveza que ves disminuir paulatinamente a la misma vez que tus reflejos y deduces que tal vez el pub no sea el lugar más adecuado para hacer amigos si estás solo. En ese mismo momento notas brotar en ti una sensación de vacío llamada también "soledad" y piensas en lo que has dejado, en "los" que has dejado más bien. Casi siempre ocurre de esa manera por lo menos en el caso de los que tienen carencias afectivas. Esto no es un mensaje negativo ni pesimista pero como decía un amigo, "l'être humain est un animal social". Hay una lección detrás de todo esto. Uno Puede huir toda su vida en búsqueda del "lugar" que le hará feliz, creyendo de continuo que nunca podrá aferrarse a un sito por mucho que intenten retenerle pero estará en el error. El bienestar, ese sentimiento que hace sentirse a uno en paz consigo mismo y aniquila la depresión, no  lo procura jamás un lugar sino un conjunto de elementos de los cuales el sitio donde se encuentra puede ser uno de ellos. Los demás son...

Excuse me, Can I have a pint, please?

¿Pringado o Inconsciente?

Hoy, en un momento de transición, toca reflexionar un poco sonre el por qué de todo esto y el cómo.

Esta entrada la iba concibiendo mientras andaba para casa desde Selly Oak en la oscuridad, pasando por la fábrica de Cadbury. Aquí, los comentarios y opiniones pueden no gustar pero es la cruda realidad según una perspectiva que cada cual es libre de debatir y refutar.

Este blog, como se dijo, es el relato del sueño que muchos tenéis pero que no vais a vivir. ¿Por qué? Porque no tenéis las pelotas simplemente.

Muchos fuisteis, sois y seréis estudiantes de intercambio por ejemplo. Cursáis un año de vuestra carrera en el extranjero para adquirir otro tipo de experiencia que, más allá de suponer el mejorar un idioma, os permite crecer fuera del hogar familiar. ¿Verdad?

Hoy hablaremos de dos conceptos: el de pringado y el de inconsciente. ¿Sabéis dónde radica la diferencia entre ambos? Pringado eres tú que estudias y trabajas para costearte los estudios tal vez en un Mc Donald's (mala suerte) o de camarero porque tus padres no se pueden permitir pagarte tu sueño/capricho o porque tienen otras preocupaciones. Inconsciente soy yo. Pretender irse a estudiar a un país más caro sin ahorros e intentando conseguir un trabajo en verano lo corrobora.

No perdamos de vista las perspectivas. Son muy importantes. Un niño nacido en un pequeño poblado de Somalía no espera lo mismo que otro nacido en un pueblo de Marruecos, este a su vez, no espera lo mismo que otro niño nacido en una aldea del Algarve portugués ni que otro nacido en el 16e arrondissement de París o en Bel-Air, Los Ángeles. Siempre hay mejor y peor. Al menos, esto nos permite relativizar, isn't it? Somos felices, ¿verdad?

Inconsciente es tener la certeza de que un simple Erasmus choto se convierta en una experiencia humana sin precedente, en algo que te cambia para hacer de ti un ser nuevo que se enriquece a través de experiencias tan múltiples como variadas. Erasmus, sin embargo, es algo estereotipado, edulcorado, muy visto. Follas, bebes y si quieres te drogas o estudias si te aburres. Lo que se describe aquí es algo superior. Se trata de lo real, de lo concreto. La burbuja erasmus se va a la mierda. ¿Qué queda pues? Queda todo lo bueno hermano y todo lo malo. Sobre todo queda lo real.¿Lo real? Volver a casa andando a las tantas, el paro, las gentes humildes, los aseos cagados, las putas en las calles, los junkies, los supermercados, la lluvia que te moja en pleno julio, la becas... am no, no hay becas, los delincuentes, la administración. los impuestos, las calles larguísimas pateadas, perderse para conocer mejor el lugar, el acento que no pillas ni de coña y que te deprime...

Acaso es todo eso menos feérico y le quita parte de magia a un intercambio financiado supuestamente por la Unión Europea?, pregunto. ¿Estáis vosotros en la realidad? ¿Sabéis lo que es el paro? ¿o lo que es tener caries por no tener un seguro dental? ¿Acaso habéis tenido a un adicto en vuestra familia o un minusválido? ¿Habéis crecido en una familia de clase baja y habéis sido el único que aspirase a más? Pensad, pensad en todas estas cuestiones y relativizad. Tampoco se trata de que os metáis en algún programa de voluntariado para aliviaros la conciencia , hipócritas que sois.

Entonces, ¿sois pringados? ¿Sois afortunados? Tenéis derecho de serlo. ¿Sois inconscientes? Yo lo soy. Quizás mucho de vosotros no lo seáis porque vuestros padres sí lo fueron y no quieren que viváis lo mismo. Ahí está el error. Ahí reside el apreciar las cosas por su justo valor. Si tengo un hijo algún día, intentaré transmitirle esa noción, poniéndolo en dificultad porque en el mundo real de fuera de las urbanizaciones o de la casa de papá, nadie otorga sin nada a cambio. Sed zombis, hijos de papás, sombras. Yo seré inconciente pero vivo y libre.

May I leave a CV?

Día maratoniano por Birmingham. Ante todo, hay que imprimir los CVs. La casera panameña, muy generosa, pone su tarjeta de la biblioteca a disposición ya que la piden para reservar el ordenador. "Sorry this is my landlord's card." Esto, la señora pregunta que si ella lo sabe. Tranquilidad, aquí nadie ha agredido a otra persona para robarle su tarjeta de la biblioteca. Imprimo 100 CVs --> 10£... ouch! De camino a casa cae un fish & chips, el segundo en 24 horas. Dirección Birmingham Centre!!!

El Bull Ring espera. Tras casi 2 horas de palizón por tiendas de comida, de ropa, de deporte, de música, nos pasamos al centro y lo mismo. Tiendas, CVs, sonrisas hipócritas y esperanzas de alguna llamada. Algunos cogen el CV, otros no después de que hayas hecho cola, algunos te preguntan qué tipo de jornada quieres, los demás te dicen que tienes que postular online. De vez en cuando, un descanso es necesario para aliviar los pies. Al final del recorrido, 65 CVs han sido entregados. (como mola la pasiva)

Llega el momento de conocer por fin la parte más turística de Bham. El ayuntamiento es precioso. Es una especie de Partenón. Allí hay como un pequeño concierto con un grupo folk muy chulo.¡Hola a todo el mundo! Una mujer policía pasa por allí. "Excuse me, do you know where is the canal area?" y la mujer lo explica. ¡Qué pasada! Esos barcos, los puentes, los restaurantes en la orilla. Esto sí que es bohemio. De algún modo, se parece al Midi francés repleto de canales similares. The Malt House está por allí, habrá que ir, cuando llegue la paga de Francia XD. Por cierto, ¿dove cazzo queda el puto paseo de la fama? Se pregunta, se llega, se toca. Veni, vidi, vici. La estrella de Ozzy Osbourne en el puente de Broad Street en frente del pub australiano y al lado del 80's... indescriptible... se toca. Regreso a New Street.

Llegó el momento tan deseado. Selly Oak. Una Foster's bebida en la calle, comprada en la tienda de un hindú que nos indica cómo llegar a la universidad y ¡ándale! De repente, el corazón se detiene al ver en un pequeño cartel un lugar nombrado por ella tantas veces: Hubert Road. El 170 está ahí pero no lleva cartel de inmobiliaria como muchas otras viviendas. El picaporte es cuadrado. Final de la calle. CV en el Indie Lounge, en el SOAK y en el Goose aunque también en el Aldi. Ha llegado el momento de la pinta en un pub. ¿La pinta? Tres al final. Guiness y Fosters en The Goose y Carlsberg en The SOAK. Observación de la especie autóctona. Surge una pregunta. Esa gente no conoce las carencias económicas desde que inventaron la Revolución Industrial allá por el siglo XVIII y, al mismo tiempo, beben cerveza como si el mundo fuese a desaparecer (¿acaso alguien predijo un apocalipsis en 2012?). La pregunta es: "cómo demonios engañan la resaca?" Esto... en aquel momento el que lo piensa no va sobrio.

Regreso a Bournville con el sentimiento de haber intentado obtener un mañana mejor. A veces, hijo, hay que retroceder en la escala social sin despreciar a nadie, para empezar de cero en un lugar  nuevo. ¿Recuerdas tu frase? "Hello. May I leave a CV?"

72 Bournville Lane

Cuando uno sale desde un aeropuerto del sur de Francia con toda su vida en una maleta dirección a West Midlands para iniciar una nueva vida, no se espera una vez que lo tiene todo planeado a llegar con tres cuartos de hora de retraso a Birmingham y no tener la posibilidad de pillar el último autobús para el barrio donde queda su nueva casa provisional. Demos las gracias a fucking BIIIP, compañía irlandesa que destaca, como siempre, por sus vuelos agradables, de todo reposo y en los que no se molesta a los queridos pasajeros para vender productos múltiples (perfume, lotería, cigarros sin humo, etc).

Llegada al aeropuerto: 23:45 hora británica. Hora misma de salida del último tren con destino New Street Station. 2 señores hindúes muy simpáticos que trabajan en un Spar indican la ubicación de la parada del 900. ¿¡Qué me dices?! ¡Sale uno a las 00:29! Tadam. Eso no es suerte, es savoir-faire. Llega el tan deseado 900. Introduzca £1,80 en la cesta... ¿ha introducido £2? Ay, qué lástima. El dispositivo no devuelve el cambio. Parada. Sube un anciano. "It's a big case you've got there!" ¡Sí señor! "I've got all my life in this and I'm starting a new life here".

Llegada a New Street. Am... esto... habrá que beberse el bote de Carlsberg comprado a los hindúes. ¿Algún sitio sin cámara? Sí, tampoco es Londres. "Scuse me guys, Do you know where Bournville Lane is? Where could I catch a cab?" En ese momento sueltan el rollo que no era desconocido del todo sobre la existencia de dos tipos de taxis: los black cabs (¡muuuuuuuuuy pero que muy caros!) y los demás (que prácticamente pueden ser conducidos por algún inmigrante descendiente de las antiguas colonias que de día podría ser tu fontanero). Dice que para ir al destino, cobra unas £15 pero rebaja un poco tras una breve negociación. Muy majo el chofer, pakistaní de origen, que aconseja sobre cómo evitar estafas por ser nuevo en la ciudad.

El taxi se acerca, buf, que lejos. ¡¿WTF?!, ¿que es eso? ¡¡La fábrica de Cadbury!! y al lado mi niu jaus. Ding Dong. Llaves, habitación, clave del wifi y "Have a nice first night in 72 Bourville Lane".